El verdadero origen del Black Friday

¿Conoces cuál es el verdadero origen del Black Friday?

¿Has oído diferentes opciones y tienes dudas sobre cuál es la original?

Hace un par de semanas decidí preguntar esto a través de mis historias en mi cuenta de Instagram. De hecho hice dos preguntas. Por un lado pregunté a mi público si conocían el origen del Black Friday. Después, para la gente que respondió afirmativamente, pregunté si conocían el hecho que originó esta celebración.

Cuando recogí las respuestas, resultó que más del 75% de personas que respondieron respondieron que no conocían qué originó el Black Friday. El 25% que respondió lo relacionó con la esclavitud. La mayoría de respuestas habían oído algo relacionado con la venta de las personas esclavizadas en los Estados Unidos y, a partir de ahí, las versiones eran diferentes.

Teniendo claro que el origen del Black Friday estaba relacionado con la esclavitud, había gente que no sabía mucho más, y había personas que daban más detalles. Entre las respuestas relacionadas con la trata de personas esclavizadas, estas son algunas de las respuestas que recibí:

• Que ese día bajaba el precio de la venta de las personas esclavizadas.
• Oferta de esclavos para vender más por menos precio.
• La venta o arrendamiento para la recolección otoñal.
• Una venta a bajo precio porque ya había terminado el período de cosecha.
• La venta a mejor precio de personas esclavizadas para fiestas.
• Venta a precio muy barato de personas esclavizadas y hasta ofertas 2×1.
• Subasta de personas esclavizadas.

La cantidad de respuestas que relacionaban el origen del Black Friday con la venta de personas esclavizadas me sorprendió bastante. Visto que hay una desinformación importante con respecto a este tema, decidí explicar el origen de esta celebración en un directo en mi cuenta esa misma noche, y hoy te lo explico en este artículo. Si quieres, también puedes ver el vídeo que publiqué, te lo dejo antes de toda la explicación.

El primer Black Friday

La primera vez que se utilizó el término Black Friday fue relacionado con una crisis económica. El 24 de septiembre de 1869 se produjo una bancarrota en la bolsa. Dos especuladores,  Jay Gould y Jim Fisk, se asociaron para comprar el máximo número de acciones para rebentar los precios del mercado del oro con la intención de enriquecerse muy rápidamente. La jugada salió mal. Se produjo una caída história de los precios, que bajaron más de un 50% de su valor. Este desplome hizo que ese viernes 24 de septiembre fuese un día aciago para el mercado bursátil, y por eso fue bautizado como viernes negro, black friday.

Bonanza para los comerciantes

En Estados Unidos los pequeños comerciantes aprovechaban el período entre Acción de Gracias y Navidades para adquirir gran cantidad de mercancías que después vendían con descuento. Estas ventas les permitían revertir los números de su negocio. En sus registros contables, los comerciantes registraban las pérdidas en color rojo.

Después de las ventas de estos productos con descuentos, los ingresos conseguidos les reportaban grandes beneficios a los pequeños comercios. La ganancia era tal que la situación de números rojos se revertía y los comercios pasaban a registrar beneficios, que anotaban en negro. El viernes tras Acción de Gracias era clave. Era el día en que los números pasaban de rojo a negro. De ahí que ese viernes, se denominase Black Friday, porque era un día de la temporada en la que los comercios registraban en negro (black) sus ganancias. Esta es la versión del origen del Black Friday que más aceptación ha tenido, aunque no es la más precisa.

Hay otra versión sobre el verdadero origen del Black Friday que también está relacionada con el comercio. Según esta versión, en 1905, los grandes almacenes canadienses Eaton’s empezaron a organizar un desfile el día de Acción de Gracias. Durante este evento, llevaban a Santa Claus en un carro que paseaba por las calles del centro de Toronto. El desfile se fue sofisticando de forma que en 1913, ocho renos vivos tiraron del trineo de Santa, y en 1916, ya eran siete las carrozas que representaban personajes de canciones infantiles que se unieron a Santa en el desfile.

Algunos años después, en 1924, el desfile canadiense de Eaton inspiró a los grandes almacenes Macy’s a lanzar su famoso desfile del Día de Acción de Gracias en la ciudad de Nueva York. Macy’s quería celebrar su éxito durante los locos años 20. El desfile disparó las compras para el día siguiente. Los comercios minoristas tenían un acuerdo de buenas prácticas para esperar hasta entonces, el viernes después de Acción de Gracias, antes de anunciar las ventas navideñas.

Franksgiving

Otra versión del verdadero origen del Black Friday involucra al presidente de los Estados Unidos Franklyn D. Roosvelt. En 1939, durante la Gran Depresión, el Día de Acción de Gracias cayó en la quinta semana de noviembre. Los comercios minoristas se dieron cuenta de que esta celebración tardía les conduciría a la bancarrota: la temporada de compras navideñas sería demasiado corta. En ese momento, y atendiendo a sus propios intereses económicos, solicitaron al presidente Franklin D. Roosevelt que avanzase la celebración de Acción de Gracias al cuarto jueves.

Desafortunadamente, esta petición llegó a finales de octubre, con lo que la mayoría de la gente ya había hecho sus planes. Algunos estaban tan molestos que llamaron a la fiesta Franksgiving. Treinta y dos estados siguieron el movimiento de Roosvelt. Otros celebraron dos días festivos, lo que obligó a algunas empresas a dar a sus plantillas un día libre adicional.

Partidos de fútbol, caos y compras

Las versiones sobre el verdadero origen del Black Friday no terminan aquí. Hay otra versión que radica su origen en la ciudad de Filadelfia. En la década de los años 1950, en la ciudad de Filadelfia se disputaba un partido de futbol entre la marina y el ejército de los Estados Unidos el día de Acción de Gracias. El evento deportivo provocaba que grandes multitudes de personas se desplazasen a las ciudad desde las afueras y aprovechasen para quedarse en la ciudad todo el fin de semana, aprovechando, de paso, para hacer las compras navideñas.

Por lo visto, la gran afluencia de personas, incrementaba todo en la ciudad, y no solo las ventas: el tráfico rodado, el gentío por las calles del centro, los hurtos y el pillaje… todo esto provocaba una sensación de desbordamiento en la policía de la ciudad, que empezó a denominar Black Friday al viernes siguiente a Acción de Gracias por este motivo: el evento hacía que los miembros de la policía de Filadelfia no solo no pudiesen disfrutar del viernes festivo, sino que además debían doblar turnos.

En un momento determinado de la historia se intentó cambiar el nombre de Black Friday por el de Big Friday para eliminar las connotaciones negativas que pudiera tener la expresión. Sin embargo el nombre ya estaba bastante aceptado y no hubo manera de cambiarlo.

La esclavitud no tuvo nada que ver

He decidido dejar para el final esta historia sobre el verdadero origen del Black Friday para desmentir esta versión. Es cierto que la creencia de que el Black Friday está relacionado con la compraventa de personas esclavizadas está muy extendida, sin embargo no es cierta. Te explico por qué.

Como he explicado al principio del artículo, la primera vez que se utilizó el término Black Friday fue en 1869. Para entonces el esclavismo había sido abolido por la Decimotercera Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos de América. La enmienda fue adoptada en 1865. Por lo tanto, y como la primera vez que se usó el término fue cuatro años después, desaparece la posibilidad de que la compraventa de personas esclavizadas tuviese algo que ver con el verdadero origen del Black Friday.

Algunos años atrás, la cantante Toni Braxton compartía en sus redes sociales una imagen y una explicación en las que se relacionaba el origen del Black Friday con el esclavismo. La artista recibió un bulo, lo creyó y lo compartió. Vivimos en la era de la infoxicación. Recibimos tanta información que llegamos a la intoxicación. Este exceso de información debería animarnos a ejercer nuestro espíritu crítico y a contrastar cualquier tipo de información que recibamos. Deberíamos hacer eso siempre antes de compartir cualquier información. Así nos aseguraríamos de que la información que estamos compartiendo es veraz y podríams frenar la propagación de bulos.

La celebración actual

Puede que no sepamos el verdadero origen del Black Friday. Yo tiendo a pensar que la celebración se ha convertido en lo que es hoy en día debido a la correlación de todos los hechos relacionados con el comercio que he explicado en este artículo. En cualquier caso espero que haya quedado claro que la esclavitud no tuvo nada que ver. Así que, a pesar de que la celebración del Día de Acción de Gracias sea considerada racista (y eso da para otro artículo), el verdadero origen del Black Friday, que es en lo que me quería centrar hoy, tuvo causas meramente económicas y ya está.

Espero que la explicación que te he dado te ayude. En la actualidad la celebración del Black Friday se ha extendido globalmente. Permite a pequeños comercios  aumentar sus beneficios por estas fechas y atiende a cuestiones estrictamente comerciales. En la actualidad, hay negocios que optan por utilizar otros nombres: Green Friday, Pink Friday… hay personas emprendedoras que prefieren llamarlo de otras formas para alinearlo con sus valores personales y de negocio, y también me parece una buena idea.

Ahora que ya sabes que el verdadero origen del Black Friday no está relacionado con el esclavismo, ¿te animas a compartir la historia y a desmentir el bulo?